La crisi en la que estem ha fet conscienciar a molts governs i analistes que la recerca i la innovació ha de ser el camí per un desenvolupament econòmic i social segur i ferm. La constant demanda de l’increment en el finançament del procès investigador ha originat la necessitat creixent de quantificar i avaluar l’activitat científica, els resultats i els seus rendiments.
Les administracions públiques encarregades de la distribució dels minsos recursos econòmics adreçats al sistema R+D+I, requereixen instruments d’anàlisi que els hi permetin comprobar l’eficàcia de les seves polítiques i els ajudin a racionalitzar i repartir les seves inversions d’acord a la planificació dissenyada prèviament.
La producció científica és el mitja pel qual els investigadors difonen i sotmenen els seus treballs de recerca a l’avaluació dels seus col·legues. La recopilació de la producció científica en bases de dades bibliogràfiques automatitzades ha potenciat l’ús de la “bibliometria” i la generació d’indicadors per a mesurar els resultats de l’activitat científica i tecnològica. Els indicadors bibliomètrics són dades estadístiques deduides de les característiques de les publicacions científiques. De fet s’han consolidat com a instruments molt útils de recolzament als avaluadors i gestors de la política científica i tecnològica, conjuntament amb altres indicadors quantitatius socioeconòmics i qualitatius i de l’opinió d’experts als quals complementen.
Per posar només alguns exemples, a Espanya hi ha diverses agències de l’administració pública que fan processos d’avaluació de la ciència:
Agència Nacional de Evaluación de la Calidad y la Acreditación (ANECA), fundació estatal que té com a objectiu controlar la qualitat del sistema d’educació superior mitjançant l’avaluació, certificació i acreditació de l’ensenyament, el professorat i les institucions. La Comisión Nacional Evaluadora de la Actividad Investigadora avalua l’activitat investigadora dels professors universitaris i de les escales científiques del Centre Superior d’Investigacions Científiques (CSIC).
A Catalunya, l’Agència per a la Qualitat del Sistema Universitari de Catalunya (AQU) fa funcions homòlogues a les altres dues esmentades. L’Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR) financia projectes de recerca i necessita, també, avaluar projectes de recerca.
Quant a instruments bibliomètrics de recolzament a l’avaluació de la producció científica el més conegut és l’ISI, de Thompson Reuters: un productor privat de bases de dades ha elaborat un reguitzell d’indicadors per a la medició de la ciencia, tot i que el més conegut és el Factor d’Impacte (FI). A nivell estatal, hi ha diversos indicadors que ordenen les revistes segons criteris de qualitat: IN-RECS; IN-RECJ; DICE, RESH,… Finalment, a Catalunya s’està elaborant CARHUS PLUS